Сюжет
Связь с ними прекратилась два дней назад, вертолёт рекогносцировки возвратился с повреждёнными лопастями и полупрозрачными снимками, на которых заместо биваки — исключительно оборванные пятнышки зелени и ненормальные тени.«Стервятники» помещаются в джунгли задолго до рассвета. Лианы забивают кожу, пиявки напрашиваются в сапоги, всякое перемещение откликается в костях бедственным эхо. Руководитель отряда, Харпер, подмечает первое: кругом чрезвычайно тихо. Нет ни насекомых, ни криков птиц — исключительно провинциальный грохот артиллерии где‑то после установкой фронта. На тропе они считают гильзы, обрывки североамериканской формы, отпечатки скоропалительного боя, однако ни тел, ни крови. Словно плутонг элементарно рассосался в зелёной гуще.
Чем глубже отряд продвигается в долину, тем сильнее наращивается ощущение, какой ними следят. Отпечатки водят к старым тоннелям, выкопанным задолго до войны, и к заросшим воронкам бомбёжек, тащит холодом, не подобным для тропический. Усталость, погода и страх смешиваются, и воины активизируют перешептываться о том, что иссякнувший плутонг повстречался с чем‑то, что не вписывается ни в один устав. «Стервятникам» придётся не столько узнать, что приключилось с солдатами, однако и решить, имеет ли резон поголовно заключать это знание обратно.
